Les anges gênent. Les incrédules en rient et les croyants en doutent. Les théologiens contemporains préfèrent, le plus souvent, passer sous silence ces êtres qui nous rappellent qu’au cœur de la foi chrétienne il n’est pas seulement question d’un monde visible, mais aussi d’un monde invisible.

Longtemps compagnons familiers des hommes, les anges sont devenus des figurants de vitraux, des santons de crèche, des motifs baroques gravés sur de vieilles images pieuses. Pourtant, ils ont vécu et prospéré pendant des siècles au cœur de la théologie la plus haute et la plus estimable, quand on interrogeait encore, dans un même mouvement, et la question de Dieu et la question de l’être.

Voilà pourquoi nous avons voulu les retrouver. Nous les avons cherchés dans les Écritures, dans les traditions juives et chrétiennes, dans la patrologie grecque et latine. Nous avons scruté leurs multiples métamorphoses dans l’histoire de l’art. Nous avons suivi leur trace dans les commentaires rabbiniques des premiers siècles, puis dans les abîmes lumineux de Denys l’Aréopagite, qui osa les classer et les hiérarchiser. Nous avons osé franchir la porte de leur vestiaire, pour comprendre à quel moment il leur est poussé des ailes.

Mais au-delà de l’enquête historique et théologique, une question nous a habité : comment ces créatures de feu et d’esprit, qui fascinèrent l’humanité pendant des millénaires, ont-elles été reléguées au rang de superstitions et d’attractions ésotériques ? Théorie des anges est une enquête. C’est aussi, dans l’acception grecque de theoria, une « contemplation » des anges, tels qu’ils sont apparus aux hommes dans l’histoire vibrante de leur foi.

« L’ange n’est pas un sujet accessoire de la théologie. Il en est, peut-être, le mouvement le plus intime. Il relie ce qui, sans lui, resterait muet et porte dans le monde la voix qui le soutient. Penser l’ange, c’est pressentir que toute réalité est langage et que le langage, pour être vrai, doit consentir à n’être qu’un messager. Tant qu’un homme saura écouter sans posséder, la Parole aura des ailes. »